라보이시에르의 목록에 있는 많은 물질들은 현대적인 기준에 의해 원소로 적합한 반면, 발광체와 카로리크와 같은 다른 물질들은 더 이상 원소로 간주되지 않는다. 화학 물질을 분리하고 특성화하는 기술의 급속한 발전은 화학자들이 이 목록을 확대하는 데 도움이 될 것이다. 다양한 종류의 방사선의 방출과 흡수 스펙트럼을 측정하는 중요한 스펙트럼 분석 기법은 결국'지문'을 통해 각 요소를 식별할 수 있는 매우 정확한 방법을 산출할 것이다. 오늘날, 우리는 약 90개의 자연 발생 요소를 인식하고 있습니다. 게다가 25개 정도의 추가 요소가 인위적으로 합성되었다.
철, 구리, 금, 은과 같은 원소들은 문명의 시초부터 알려져 왔다. 이것은 이러한 요소들이 결합되지 않은 형태로 발생할 수 있거나 발생하는 광물로부터 쉽게 분리될 수 있다는 사실을 반영한다.
역사학자들과 고고학자들은 인간 역사의 특정 시대를 철기 시대나 청동기 시대라고 부른다. 연금술사들은 유황, 수은, 인 등 몇가지 요소를 추가했다. 비교적 현대적인 시대에, 전기의 발견은 화학자들이 구리와 철과는 달리, 광석을 숯으로 가열함으로써 얻을 수 없는 많은 반응적인 요소들을 격리시킬 수 있게 했다. 화학 역사상 몇년 사이에 6개 정도의 원소들이 발견되었을 때 많은 중요한 에피소드들이 있었다. 예를 들어, 영국의 화학자 험프리 데이비는 칼슘, 바륨, 마그네슘, 나트륨, 염소를 포함한 10가지 요소를 분리하기 위해 전기 분해 기술을 사용했다.
방사능과 핵 분열의 발견 이후, 더 많은 요소들이 발견되었다. 1917년과 1945년 사이에 자연 발생 원소의 한계 내에서 분리된 마지막 7개 원소는 프로타티늄, 하프, 로늄, 테크네티움, 프랑시움, 아스타틴, 프로메티움이었다. 마지막으로 채워진 공백 중 하나는 43요소에 해당하는 것으로, 이것은 '인공'을 의미하는 그리스 테크네에서 테크네티움으로 알려지게 되었다. 그것은 핵 물리학의 등장 이전에는 불가능했을 방사선 화학 반응 과정에서 '제작' 되었다. 그럼에도 불구하고, 비록 아주 적은 양일지라도, 지금 테크네티움은 지구상에서 자연적으로 발생하는 것처럼 보인다.
주기율 표의 매력의 일부는 색상 또는 터치에 대한 느낌과 같은 요소의 개별적인 특성에서 발생한다. 그들의 이름에도 많은 관심이 있다. 화학자이자 집단 수용소의 생존자인 프리모 레비는 많은 찬사를 받은 책을 썼다. 이 책에서 각 장은 원소의 이름을 따서 명명된다. 이 책은 대부분 그의 관계와 지인들에 관한 것이지만, 각각의 일화는 레비의 특정한 요소에 대한 사랑에 기인한다. 신경과 학자이자 작가인 올리버 색스 씨는 "삼촌 텅스텐"이라는 책을 썼는데, 이 책에서 그는 원소와 화학, 특히 주기율 표에 매료되었다고 말합니다. 좀 더 최근에, 그 원소들에 관한 두권의 인기 있는 책이 샘 킨 그리고 휴 앨더스 윌리엄스에 의해 쓰여졌습니다. 나는 대중의 상상 속 요소들의 매력이 진정으로 도래했다고 말하는 것이 타당하다고 생각한다.