그 원소들이 발견된 여러세기 동안, 그들의 이름을 짓기 위해 많은 다른 접근법들이 사용되어 왔다. Promethium(61원소)은 하늘에서 불을 훔쳐 인간에게 준 프로메테우스의 이름을 따서 이름을 지었다. 그는 제우스의 이러한 행동 때문에 벌을 받기 위해서만 그것을 인간에게 주었다. 이 이야기를 61번 요소와 연결시키는 것은 그리스 신화에서 프로메테우스의 영웅적이고 위험한 업적과 비유하자면, 그것을 고립시키기 위해 필요한 영웅적인 노력에 있다. 프로메티움은 지구상에서 자연적으로 발생하지 않는 몇 안 되는 원소들 중 하나이다. 그것은 다른 원소인 우라늄의 핵 분열로부터 부식 생성물로서 얻어진 것이다.
행성들과 다른 천체들도 몇몇 원소들의 이름을 짓는데 사용되어 왔다. 헬륨은 태양의 그리스 이름인 헬리오스의 이름을 따서 명명되었다. 1868년에 처음으로 태양의 스펙트럼에서 관찰되었고, 1895년이 되어서야 그것이 지구상의 샘플에서 처음으로 식별되었다. 마찬가지로, 우리는 소행성 Pallas의 이름을 딴 Palladium을 가지고 있습니다. 그것은 차례로 그리스의 지혜의 여신 Pallas의 이름을 따서 명명되었습니다. 세륨은 1801년에 최초로 발견된 소행성인 케레스의 이름을 따서 명명되었다. 우라늄은 1780년대에 발견된 행성이자 원소인 천왕성의 이름을 따서 명명되었습니다. 이러한 많은 경우에도 신화적 주제가 지속된다. 예를 들어 천왕성은 그리스 신화에서 천국의 신이다.
많은 요소들이 색깔로부터 그들의 이름을 얻는다. 노란 색 가스 염소는 노란 색을 나타내는 그리스어인 코로 루스에서 왔습니다. 세슘은 스펙트럼에 두드러진 회색-청색 선이 있기 때문에 회색- 파란 색을 의미하는 라틴 세슘의 이름을 따서 명명되었다. 로디움 원소의 소금은 종종 분홍색을 띠는데, 이것은 왜 원소의 이름이 장미의 그리스어인 로돈에서 선택되었는지를 설명해 준다. 금속 탈륨은 라틴 탈루스에서 이름을 얻었다. 그것은 녹색 잔가지를 의미한다. 그것은 스펙트럼의 두드러진 녹색 선에서 영국 화학자 윌리엄 크루크스에 의해 발견된 원소이다.
다른 원소 이름들은 그것들이 발견된 광물들과 관련된 지리적 위치에서 유래되었다. 이 범주는 스톡홀름 근처에 위치한 스웨덴의 Ytterby 마을의 이름을 따서 명명된 네가지 요소의 경우를 포함한다. 에르비움, 테르비움, 이테르비움, 이트륨은 이 마을 주변에 위치한 광석에서 발견되었고, 다섯번째 원소인 홀미엄은 스톡홀름의 라틴어 이름을 따서 이름이 지어졌다.
보다 최근에 합성된 요소의 경우, 그들의 이름은 발견자 또는 발견자가 영광스럽게 여길 사람으로부터 유래한다. 예를 들어, 보륨, 아인스테이늄, 페르미늄, 플레로비움, 라이네티움, 멘델리비움, 노벨륨, 오랑게늄, 로엔그베늄, 루터페드움, 그리고 세라비움이 있습니다.
후기의 초국가적 요소의 명명은 민족주의적 논쟁을 특징으로 하며, 어떤 경우에는 누가 그 요소를 처음 합성했는지 그리고 누가 그것을 위한 이름을 선택하는 영광을 가져야 하는지에 대한 격렬한 논쟁을 특징으로 한다. 그러한 논쟁을 해결하기 위한 시도로, 국제 순수 응용 화학 연합은 각 경우에 원소의 원자 번호에 대한 라틴 숫자와 함께 그 원소들을 공정하고 체계적으로 명명해야 한다고 결정했다. 예를 들어, 요소 105는 비-영구(Unp)으로 알려져 있는 반면, 요소 106은 9-hexium(Unh)이었다. 그러나 더 최근에, IUPAC는 이러한 후기의 슈퍼 히브 요소들 중 일부에 대해 많은 숙고 끝에 각 경우에 우선 순위를 설정한 것으로 판단되는 디스코버나 신시사이저에게 명명권을 돌려주었다. 105번과 106번 원소는 이제 각각 쌍방향성과 세바보르지움이라고 불린다.